Revenir sur le quotidien en confinement : comment solliciter la mémoire en entretien sociologique ?
Comment se rappeler précisément d’événements passés, quand la mémoire est toujours incertaine ? Pour les chercheur·ses en sciences sociales, cet enjeu est crucial dès lors que l’on interroge des personnes sur des événements survenus plusieurs années auparavant. C’est le cas du projet PANELVICO, qui a pour but d’étudier les conséquences sociales de la crise sanitaire de COVID-19 sur le long terme. Or le premier confinement a été levé en France depuis plus de 4 ans. Comment aider les participant·es à l’enquête à se souvenir d’une période qui peut sembler déjà lointaine ? À partir d’une méthode d’enquête originale, basée sur des entretiens collectifs, cet article propose des pistes méthodologiques pour limiter les biais de mémoire.
Faire parler les familles de leur quotidien pendant le confinement
La réflexion proposée ici est développée dans le cadre de ma recherche doctorale en cours portant sur les pratiques et styles parentaux. De la même manière que, chez Pierre Bourdieu, le « style de vie » est le produit de l’habitus et donc des conditions matérielles et sociales dans lesquelles l’individu évolue (Bourdieu, 1979), la notion de « style parental » désigne la manière dont les parents appréhendent et mettent en place l’encadrement éducatif de leurs enfants, tout en tenant compte de l’environnement dans lequel ils évoluent. L’objectif de cette enquête est de mieux comprendre le quotidien de familles pendant le premier confinement, en questionnant les effets de cette période sur les pratiques éducatives et, plus largement, en observant ce que les ajustements de ces pratiques nous apprennent sur les styles parentaux de manière plus générale.
Un tel questionnement suppose de revenir sur les débuts de la pandémie de Covid-19 de la façon la plus détaillée possible, en surmontant autant que faire se peut les difficultés de remémoration. Pour cela, je réalise des entretiens au domicile de familles composées au moins d’un enfant âgé de 14 à 16 ans aujourd’hui (c’est-à-dire âgé de 10 à 12 ans pendant le premier confinement), en présence de tous les membres du foyer. Ils sont suivis d’un entretien avec seulement le ou les parents de la famille, sans les enfants. À ce jour, sept familles ont été interrogées : les résultats présentés ici sont avant tout exploratoires, l’objectif étant de pouvoir rencontrer, à terme, entre 40 et 50 familles.
Revenir sur le passé : un exercice difficile
Revenir sur la période relativement ancienne du premier confinement est une tâche complexe : de longue date, les chercheur·ses en sciences sociales ont été mis en garde par de nombreux travaux qui soulignent les difficultés récurrentes de cet exercice. Pierre Bourdieu qualifiait déjà « d’illusion biographique » la tendance des individus à reconstruire a posteriori – et de façon souvent inconsciente – une cohérence dans leur choix et leur trajectoire de vie afin de donner plus de sens aux événements évoqués. Pourtant, ces événements ont souvent été vécus sans réelle réflexivité en amont (Bourdieu, 1986). Didier Demazière, pour sa part, parle de « mise en cohérence et [de] mise en perspective du récit de parcours [des personnes enquêtées] : elle est intelligible au croisement des enchaînements temporels (articulations de séquences mises en cohérence) et des dénouements temporels (débouchés des séquences mises en perspectives) » (Demazière, 2007).
Malgré tout, peut-on imaginer des dispositifs permettant de limiter ces biais et ces difficultés ? Dans son ouvrage Les défaillances de la mémoire humaine. Aspects cognitifs des enquêtes rétrospectives, Nadia Auriat (1996) revient sur cette question de la sollicitation de la mémoire en entretien. La chercheuse définit une erreur de mémoire comme l’oubli d’événements ou de pratiques produisant des réponses erronées lors de la remémoration du passé sur une période donnée. Elle propose des pistes, empiriquement éprouvées en laboratoire, pour limiter ces erreurs. Le dispositif d’enquête auprès des familles s’appuie sur ses résultats.
Borner non par des dates, mais par des événements
Pouvez-vous facilement répondre à la question : « en mars 2020, où étiez-vous ? » Et si je vous demande à présent : « où avez-vous passé le premier confinement et avec qui ? », est-ce plus facile ? La première proposition de Nadia Auriat pour limiter les erreurs de mémoire est de borner la période sur laquelle on veut revenir non par des dates, mais par des événements précis. Dans son travail, qui s’appuie sur les résultats de plusieurs enquêtes en psychologie, l’autrice reprend l’exemple d’une expérience dans une zone géographique ayant connu une éruption volcanique quelques mois auparavant. Les réponses sollicitant la mémoire de deux groupes d’individus ont été comparées : dans le premier groupe, les bornes de la période étaient le jour de l’éruption en ne mentionnant que sa date, jusqu’au jour de l’enquête ; dans le second groupe, la période était bornée par les mêmes dates, mais en ne mentionnant que l’événement de l’éruption sans en préciser la date. Les résultats montrent que les erreurs de mémoire sont plus faibles dans le second cas.
En partant de ce résultat, l’enquête que je mène auprès des familles propose de borner le premier confinement en revenant plus précisément, en début d’entretien, sur les souvenirs liés à son annonce et à sa mise en place, puis à sa levée : que faisaient les personnes enquêtées à ces moments-là ? Où ? Avec qui ? En plus de permettre aux individus de se remémorer au mieux la période à laquelle le confinement correspond, cela permet aussi de revenir sur les contextes de vie des familles au début de cette période. Par exemple : qui s’est retrouvé toute la journée dans le foyer ? Quelle était leur situation vis-à-vis du travail ?
Séquencer une journée de confinement
Nadia Auriat défend aussi l’utilisation de ce qu’elle nomme le calendrier biographique. Cet outil permet de faire apparaître la structuration des périodes sur lesquelles porte l’enquête afin de les séquencer et de favoriser le travail de remémoration. L’autrice donne l’exemple d’une expérience qui revenait sur l’année écoulée pour des étudiant·es. Les chercheur·ses ont cadré l’année grâce aux périodes déterminantes du calendrier estudiantin : premier semestre, deuxième semestre, vacances. L’expérience montre que les erreurs de mémoires sont plus faibles avec cet outil que lorsque les chercheur·ses revenaient sur l’année écoulée en la séquençant par de simples dates. Il s’agit ainsi de mettre l’accent, comme le résume Didier Demazière, sur les événements repères « susceptibles de fonctionner comme des empreintes structurant les cadres temporels de la personne interrogée » (Demazière, 1998).
Dans le cadre de l’enquête sur la vie en confinement des familles, j’ai adapté cette logique de séquence à l’échelle d’une journée dite « type » du confinement. Il s’agit de repartir des éléments constitutifs du quotidien et des rythmes de vie pour recenser les diverses pratiques réalisées entre ces points et de faire apparaître les éléments routiniers. Concrètement, je demande à chaque membre de la famille, individuellement, de noter ses habitudes sur une feuille avec les repères suivants : « Lever », « Petit-déjeuner », « Repas du midi », « Repas du soir », « Coucher ». Lorsque les familles ont connu des situations différentes pendant le confinement (comme des parents ayant été au chômage technique en début de confinement, puis étant retourné travailler sur site ou en télétravail par la suite), il s’agit d’établir ces périodes précisément et de se concentrer sur les premières semaines. Je propose alors aux membres de la famille de revenir sur leurs habitudes en termes de rythme de sommeil, de prises de repas, de réalisation du travail scolaire ou professionnel et de présence dans le foyer. Les personnes sont aussi invitées à indiquer des routines ou des habitudes plus précises comme le temps consacré aux jeux, au sport, etc. L’objectif est de reconstruire les cadres structurant les journées des familles pendant le confinement afin de revenir plus précisément sur les pratiques plus ponctuelles que pouvaient avoir les différents membres pendant cette période.
Après 7 entretiens réalisés, cette méthode fonctionne particulièrement bien auprès des enfants, notamment les 14-16 ans, qui sont plutôt à l’aise dans cet exercice de remémoration : ils se souviennent bien de cette période et notamment des pratiques et activités qu’ils pouvaient avoir en dehors du temps scolaire. Sur la fiche suivante, on retrouve la journée « type » de Lazare (15 ans), mère médecin et père technicien de maintenance :

Lazare (15 ans) – Mère médecin et Père technicien de maintenance
Un autre élément, quoiqu’assez inattendu, s’est avéré constant jusque-là : dans toutes les familles rencontrées, un des parents (ou le parent) a toujours eu l’idée d’indiquer des horaires propres aux éléments notés sur la fiche : Lever, Coucher, Prises des repas. Ces horaires permettent de cadrer et de revenir plus en détail sur les rythmes de la famille pendant le confinement. Dans les exemples suivants, on retrouve ces éléments sur la fiche d’une directrice d’école primaire, mère de trois enfants (qui nous souligne aussi quels repas étaient partagés collectivement en indiquant « oui ») ; et sur celle d’Anne (9 ans), père agent immobilier à son compte et mère pharmacienne, qui l’a remplie avec son père insistant sur les horaires :


A gauche : Directrice d’école primaire, mère de 3 enfants – A droite : Anne (9 ans) – Mère pharmacienne et agent immobilier à son compte
Interroger les familles collectivement
Outre la mobilisation des éléments proposés par Nadia Auriat pour limiter les erreurs de mémoire chez les enquêté·es, la méthodologie que je propose se caractérise par sa forme originale : il s’agit d’entretiens collectifs, qui réunissent le maximum de membres de la famille présents dans le foyer pendant le premier confinement. Au-delà de pouvoir collecter des matériaux plus larges, liés à l’expérience et aux souvenirs de toute la famille, l’idée est de faire se compléter les souvenirs et de les confronter, mais aussi de réaliser le travail de remémoration des différents membres de la famille de manière collective afin de limiter les biais individuels de reconstruction. Chaque membre de la famille devient pour les autres membres à la fois générateur de souvenir et force d’ajustement et de contradiction.
- Mettre en parallèle les emplois du temps
Lors des premiers entretiens réalisés, retracer la présence de chacun·e dans le foyer, puis commencer le travail de remémoration collectif en partant de la journée type la plus remplie (souvent celle de l’enfant de 14-16 ans, qui en avait donc 10-12 pendant cette période), a permis de reconstituer les journées des autres membres de la famille, pour qui l’exercice de remémoration était parfois plus difficile. J’ai ainsi invité les parents à se remémorer où ils étaient, ce qu’ils faisaient et avec qui pendant que leur enfant réalisait les pratiques indiquées sur sa fiche. Dans l’exemple suivant, d’une famille de trois enfants (Adrien, 16 ans, Cléa, 14 ans, Dylan 8 ans) dont les parents sont mère au foyer et mécanicien auto-entrepreneur, s’arrêter sur les temps de loisirs du fils aîné a permis de revenir sur les activités régulières des autres membres de la famille présents l’après-midi dans le foyer :
Adrien : Il y avait le porche. Donc on jouait toujours au foot.
Enquêteur : Tous les trois ?
Adrien : Tous les deux, je crois.
Cléa : Bah tous les deux, je crois.
Mère : Parce que moi et Dylan (petit frère), on est pas trop... Il évitait car… S’il avait pas le ballon…
Adrien : Il jouait avec la machine à bulles.
Père : Il jouait avec les jeux d’eau dehors.
Mère : Ouais ! Bah… J'étais équipée aussi en même temps. Ouais ! Il y avait les coquilles. La coquille de sable, normalement, où j'avais mis de l'eau dedans.
[…]
Enquêteur (à la mère) : Du coup, toi, pendant l'après-midi, tu…
Mère : Bah, moi, je faisais ménage. Comme d'hab quoi : la bouffe, le linge, les animaux, les carreaux.
La remémoration et l’exposition d’un souvenir d’un membre permettent au reste de la famille de se souvenir de leurs propres pratiques et habitudes pendant la période. Dans l’extrait suivant, issu d’un entretien avec une famille dont le père est professeur de collège et la mère secrétaire de direction, les parents se souviennent de la réalisation de plusieurs apéritifs en visio-conférence après avoir discuté de la plateforme où leur fille (Amélie, 14 ans) suivait ses cours en ligne :
Père : C'était pas Teams au collège ?
Amélie : Non, on avait Zoom.
Mère : C'était Zoom, je crois. Oui, vous aviez Zoom. On a fait des apéros Zoom aussi. (Rire)
Père : Ah oui, on avait ça.
Mère : Avec les cousins. Avec les copains. A un moment on a dit stop.
Père : C'était même trop. On a fait des apéros Zoom.
Amélie : Vous avez fait plus d’apéros que…
Mère : Beaucoup plus, oui. En fait, on s'est rendu compte qu'on voyait presque plus les copains.
Père : Les copains d'enfance, oui.
Mère : Beaucoup plus qu'avant. Et que maintenant, en fait. Le fait de ne pas pouvoir se voir a créé le fait qu'il faut qu'on provoque de se voir pendant le confinement.
Père : On a fait des apéros déguisés… Il y avait des thèmes. On a fait des thèmes.
Mère : Toutes les semaines.
- Confronter les souvenirs
Par ailleurs, les récits individuels des membres de la famille sont régulièrement complétés par les autres membres, notamment lorsqu’il s’agit de revenir sur les rythmes du quotidien. Cela permet une confrontation des versions et des ajustements, comme dans l’extrait suivant, où les parents d’Anna (18 ans), mère médecin et père technicien de maintenance, lui rappellent certaines de ses activités non-scolaires :
Anna : Du coup, le matin, c'était surtout des visios pour le boulot. Puis après, l'après-midi, je faisais ce que j'avais à faire le matin.
[…]
Anna : Puis après, sinon, je ne faisais pas grand-chose.
Mère : Mais tu avais lu beaucoup.
Père : Si, tu faisais du vélo.
Anna : Ah oui !
La réalisation de ce travail de mémoire en collectif a permis aux membres de la famille de nuancer, ajuster ou même contredire les souvenirs des autres, ce qui limite ces biais de reconstruction bien mieux que lors d’un entretien individuel. Dans l’extrait d’entretien suivant, une mère, directrice d’école primaire, rappelle à son fils (Noé, 13) ses habitudes en termes de réalisation des travaux scolaires après que ce dernier a dit qu’il ne les faisait pas :
Enquêteur : Et donc, toi, tu les [devoirs] faisais vite en début de semaine et après...
Noé : En soit non.
Mère : Mais si ! Tu le faisais. Mais tu ne t'en souviens pas. Vous alliez sur...
Noé : Moi, les seuls souvenirs du confinement que j’ai, c'est avec Arsène, quand on se faisait des foots ou des rugbys dans le jardin.
Mère : Ben oui, vous avez fait du sport dans le jardin. Mais vous aviez un planning sur votre site internet de l'école et chaque jour, elle vous mettait des choses à faire pour que vous fassiez un petit peu tous les jours.
Noé : Ah oui.
Mère : Donc, tous les jours, on faisait un petit peu.
Famille G – Parents Professeurs des écoles et technicien d’essais (Ancien militaire) – 3 enfants
Conclusion
La méthodologie proposée ici a encore besoin d’être éprouvée sur un plus grand nombre d’entretiens : elle le sera dans la suite de ma recherche doctorale. Cependant, l’association d’outils qui facilitent le travail de mémoire des individus et la réalisation de ce travail de manière collective semblent aider les familles rencontrées à revenir sur le confinement de manière plus factuelle et plus juste que si ces entretiens avaient été réalisés individuellement. La réalisation de ce travail de remémoration à plusieurs, cadrée par des techniques précises de sollicitation de la mémoire, semble donc limiter les effets de reconstruction et de mise en cohérence des trajectoires et des événements vécus par les individus. Il s’agira alors d’observer sur un plus grand nombre d’entretiens, auprès de familles avec des caractéristiques sociales hétérogènes, si les éléments présentés à partir de ce corpus étroit se généralisent ou non, et si d’autres effets semblent revenir régulièrement.
Il sera cependant nécessaire de prendre en considération les potentielles limites liées à la réalisation d’entretiens collectifs. En effet, même en famille, il peut exister de manière consciente ou inconsciente des systèmes de hiérarchies qui peuvent entraver les prises de paroles et l’expression d’avis personnel au sein du collectif familial. Certains membres de la famille, notamment les parents, peuvent monopoliser les discussions et imposer leur avis aux autres membres de la famille, qui n’oseraient pas reprendre la parole ou exprimer un avis contraire à ce dernier. Pour limiter ces asymétries, il est possible d’inciter à la prise de parole de chaque membre et de veiller à faire s’exprimer, de manière individuelle, les individus les plus effacés.
Simon Le Roux est doctorant en Sciences de l’Education à l’Université Paris 13.
Bibliographie
- AURIAT, N. (1996). Les Défaillances de la mémoire humaine : aspects cognitifs des enquêtes rétrospectives. Paris : INDED/PUF ;
- BOURDIEU, P. (1986). L’illusion biographique. Actes de la recherche en sciences sociales, Vol. 62-63, 69-72 ;
- DEMAZIERE, D. (2007). Quelles temporalités travaillent les entretiens biographiques rétrospectifs ?. Bulletin de méthodologie sociologique, n° 93, 5-27 ;
- DEMAZIERE, D. (1998). AURIAT, N. Les défaillances de la mémoire humaine. Aspects cognitifs des enquêtes rétrospectives.. Dans : Revue française de sociologie, 39-1. pp. 242-243.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Simon Le Roux (22 janvier 2025). Revenir sur le quotidien en confinement : comment solliciter la mémoire en entretien sociologique ? La vie après la crise sanitaire. Consulté le 10 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/134rd



